食管癌是发生于食管黏膜的恶性肿瘤性疾病，在食管局部会出现菜花样的新生物或者不规则的溃疡性病变，因此患者在临床上常表现为进行性吞咽困难，比如在早期吃较干的、较粗糙的食物时出现吞咽不畅、吞咽不适等情况。随着疾病进展和时间推移，患者逐步出现吃半流质食物即可出现上述临床表现。发展到比较严重的时候，甚至饮水或者饮用牛奶等流质食物的时候也发生吞咽不畅。此种食物通过的梗阻感还可以伴有胸痛、胸骨后不适、反酸、烧心等相关症状。但吞咽困难以及上述反流症状也不是特异性的，还需要和贲门失弛缓症、食管弥漫性痉挛等食管动力异常的疾病来重点鉴别，胃镜检查以及上消化道造影等影像学检查有助于诊断和鉴别诊断。