CRH也称为促肾上腺皮质激素释放激素，是一种由下丘脑分泌的肽，由41个氨基酸组成，CRH具有以下生理功能：1、CRH的主要生理功能是刺激促肾上腺皮质激素(ACTH)的释放，ACTH由脑垂体分泌；2、CRH还刺激β-促脂素和β-内啡肽的释放，此种效应是通过第二信使cAMP来实现；3、CRH可能是垂体中叶细胞的兴奋激素，但一般认为对生长激素、黄体生成素、泌乳素和促甲状腺激素等垂体其他激素没有作用。血管加压素可以增强CRH的作用，但不能取代CRH的功能；4、还发现CRH在垂体外也有许多功能，还是一种脑肠肽，因此除影响摄食行为外，对消化道激素的分泌和胃肠蠕动也起重要作用。研究发现CRH可以抑制胃酸分泌，影响胃泌素、胰岛素和胰升糖素等激素的分泌，同时还可以抑制胃排空；5、CRH还参与调节血压、耗氧量、血糖浓度和行为调节，与体内的ACTH和皮质醇节律不同，外周血中的CRH没有节律性。