异型淋巴细胞偏高与白血病是两个截然不同的概念。急性白血病属于干细胞异常克隆性疾病，异型淋巴细胞是指在病毒、原虫感染、药物反应、应激状态或过敏原等因素的刺激下，淋巴细胞发生增生，并表现为胞体增大、胞质增多、嗜碱性增强、细胞核母细胞化等表现，称为异型淋巴细胞或反应性淋巴细胞。 异型淋巴细胞按照形态主要分为三类，Ⅰ型又称为泡沫型或浆细胞型，Ⅱ型又称为单核细胞型，Ⅲ型又称为未成熟型或者幼稚型，健康人的外周血一般无法见到异型淋巴细胞，虽然少数健康人也可以见到，但比例低于2%。异型淋巴细胞增多主要见于传染性单核细胞增多症、病毒性肝炎、流行性出血热、湿疹等疾病，另外EB病毒感染、巨细胞病毒、人类免疫缺陷病病毒、β溶血性链球菌、梅毒螺旋体等感染因素作用下，也可引起外周血异型淋巴细胞的增多。因此，异型淋巴细胞的增多主要是一个反应性的表现。