老年人咳嗽喘不上气，说明出现了咳嗽和呼吸困难这两种症状。这两种症状的出现，如果是短期出现的，属于急性疾病，最常见的疾病是急性气管支气管炎。如果存在时间比较长，是一个长期存在的症状。最常见的疾病是支气管哮喘或者是慢性阻塞性肺疾病，支气管哮喘是一种以嗜酸粒细胞浸润为主的气道慢性炎症。这种慢性炎症可以导致气道高反应性的存在，在外界的刺激因素下，就可以出现咳嗽、喘息，气促、胸闷的症状。不管是老年人，还是青年人，咳嗽喘不上来气都是出现了咳嗽、呼吸困难的症状。很有可能是支气管哮喘引起的，特别是如果这种症状会被一些外界的因素所诱发，就更支持支气管哮喘的诊断。除了支气管哮喘之外，慢性阻塞性肺疾病也可以出现咳嗽、呼吸困难的症状，具体的疾病还是要到医院做进一步检查才能够确定。