早期食管癌主要的表现是进食哽噎，而且哽噎是逐渐加重的过程，随着病情的发展会越来越厉害，后期会出现明显的吞咽困难，固体食物都吃不了，米饭吞咽困难。再往后只能吃粥、面条，再后来只能吃流食，有时病人只能靠输液维持生活。所以早期病人甚至可以不出现任何的症状，还有少部分的病人即使在早期，也可能会出现转移，常见的部位就是锁骨上、颈部出现淋巴结肿大，病人通常是以颈部或者是锁骨上淋巴结肿大就诊。当时还没有诊断食管癌，只是颈部出现包块，再进行淋巴结的穿刺病理活检，证实是癌症，再去进行广泛检查，如胃镜、CT等明确食管癌的情况。