新型冠状病毒感染出现呼吸困难是因为新型冠状病毒的感染导致肺脏的实质和间质出现炎症，而炎症会使气体的交换功能出现障碍，导致不能有足够的氧进入血液，这样机体就会通过增加呼吸频率来增加通气量，以增加血氧摄入，从而出现呼吸困难的表现，如气短、胸闷、憋气的症状，以及呼吸窘迫，此时呼吸频率增快。因此新型冠状病毒感染之所以出现呼吸困难，就是由于肺部炎症导致气体交换障碍，出现血氧降低，从而出现呼吸困难的表现。呼吸困难是缺氧非常典型的临床表现，新型冠状病毒感染可以是间质性改变，也可以有渗出性改变，在严重时也可以出现实变，随着炎症范围增大，呼吸困难就会进行性加重。