老年人相对容易发生痴呆，年轻人也有可能发生痴呆。痴呆多见于继发性，如脑部外伤、脑炎、躯体其它疾病，年轻人发生阿尔茨海默病类型的痴呆相对较少。除常见原因之外，有些药物可能也会引起认知功能下降，特别是有些神经毒剂。另外，其它疾病，如肝脏疾病、神经系统克雅病，也会影响认知功能，都称为继发性痴呆，可以见于年轻人，也可见于老年患者。 除此之外，反复头部外伤、脑炎，也是痴呆常见原因，一般不像阿尔茨海默病一样进行性加重，可能早期就会出现，没有缓慢进展的疾病发展过程。也有一些患者可能由于精神因素，部分抑郁患者同时可以出现思维迟缓，患者描述感觉脑子越来越不够用，出现痴呆样表现。对于这些疾病，一般在改善抑郁症状之后，痴呆症状也会相应缓解。