南沙参主要的作用是养阴、清肺、祛痰、止咳，北沙参的主要作用是养阴、清肺、养胃、生津。南北沙参的主要区别如下：1、科目：南沙参属于桔梗科，而北沙参属于伞形科；2、产地：北沙参主要产于我国的北方，多产于河南，山东、辽宁等地。南沙参主要产于我国南方，主产于江苏、浙江等地。正因产地不同，分别称之为南沙参和北沙参；3、功效：南北沙参均属于补阴药的范畴，具有养阴、清肺的功效，可以治疗肺阴不足所引起的各种疾患。南沙参偏重于祛痰、止咳的作用，即可以治疗肺阴不足引起的咳嗽、咳痰等一系列症状。北沙参除养阴、清肺作用之外，同时具有养胃、生津的作用，即可治疗肺阴不足和胃阴不足所引起一系列不适症状。