渐冻症是一种神经系统疾病，是肌萎缩侧索硬化这种病的简称。这种病属于运动神经元疾病，该疾病侵犯的是和运动相关的神经细胞，包括上运动神经元和下运动神经元，但是感觉系统基本上不受影响。患者的症状一般是先出现一只手或者双手的无力，活动时比较笨拙。还有手部肌肉的跳动，能看到肉跳，另外特别容易疲劳，以后患者就会逐渐出现手部肌肉的萎缩。这个疾病会缓慢、逐渐的进展加重，肌肉的萎缩和无力会逐渐的发展到前臂肌肉、上臂肌肉，还有肩胛部以及躯干。再往上到达颈部，最后还会危及患者的面部和咽喉部的肌肉。这个过程好像是一个人在冰天雪地中身体逐渐地被冻僵，所以被称为渐冻症。患者到了后期，生活的自理能力逐渐丧失，以致就是完全不能支配自己的身体，全身的肌肉萎缩、吞咽困难、呼吸衰竭而死亡。这样的患者很少能存活超过10年，渐冻症的患者少数有家族史，但大多数的患者病因不明。而且到目前为止，还没有特别有效的治疗药物。