脑干由三部分组成，最上端的中脑，中间位置的桥脑，以及最下端的延髓。脑干向上连接间脑，向下连接上脊髓，包含颅面部一些重要的神经核团，以及上行感觉神经传入纤维，下行的运动支配纤维，同时和小脑、丘脑、大脑协同运动的锥体外系神经纤维。脑干的功能非常集中，所以小面积的损害，就可以出现比较明显的临床症状。中脑包括黑质、红核以及动眼神经的核团，所以中脑的损害，不仅可以出现偏瘫、偏身麻木，也可以出现俯视、上睑下垂。桥脑包含外展神经核团、脑桥的侧视中枢和面神经核，所以可以出现面瘫和外展神经麻痹。而延髓具有呼吸、心跳的中枢，所以大面积的延髓损害，可以直接危及生命，延髓的梗死也常常出现呃逆的症状。