人工肝仅仅是一种治疗手段，所以不可能维持几年，只是为肝移植争取时间。在肝病晚期，比如在肝硬化、肝癌失代偿晚期，以及肝衰竭的晚期，常规内科治疗手段很难挽回患者的生命。此时要启动外科进行干预，即肝移植。因为肝源匮乏，不可能在第一时间进行肝移植的治疗。因此中间需要用人工肝进行辅助治疗，协助内科的综合治疗，为肝移植赢得时间。根据人工肝的作用机制可以分为几大类，一大类就是单纯的胆红素吸附，主要用于黄疸非常深的患者。用药物治疗后，其胆红素降不下来，同时又排除其他的梗阻情况，则只能使用单纯的胆红素吸附。第二就是血浆置换，给患者补充凝血因子，同时进行胆红素代谢治疗，把有毒物质排出体外。第三就是蛋白吸附，作为最常用的方式里，为肝移植赢得时间。