癌症可分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，癌症Ⅳ期相当于癌症晚期，但有部分癌症会进行更详细的划分，如ⅣA期和ⅣB期。对于部分癌症，Ⅳ期代表发生转移，但鼻咽癌、头颈部鳞癌，可分成ⅣA期和ⅣB期，ⅣA期指局部肿瘤较大，但没有发生转移，而ⅣB期指已经发生远处转移，真正意义上的晚期指ⅣB期的病人。因此，对于癌症Ⅳ期仍需根据不同情况、不同疾病进行区分。对于已经发生转移的Ⅳ期病人以全身治疗为主，肿瘤分布于全身各个地方，可以选择化疗、靶向治疗、免疫治疗等，通过静脉输液或口服吸收，经过血液循环可以达到全身，对局部原发肿瘤和远处转移肿瘤均可产生治疗疗效。而对于没有发生转移的ⅣA期病人，也称为局部晚期病人，通过根治性放疗，也可使鼻咽癌等被治愈的几率达到50%-60%。