甲状腺长在气管前方，甲状软骨下方，气管两侧，甲状腺由于各种原因变大，可以对周围组织产生压迫，包括甲状腺结节、甲状腺良性肿瘤、甲状腺癌，都可以产生压迫。较小的甲状腺结节如0-10mm或＜3cm，不容易产生压迫，而＞3cm或者肿瘤，或者位置比较靠后的甲状腺结节，可能会对喉返神经造成压迫。压迫喉返神经首先表现为声音改变、声音嘶哑，有时会有呛咳、吞咽困难、呼吸困难，可能会连带周围组织、气管、食管或喉返神经一起压迫，产生综合症状，患者需要手术治疗。手术前要明确是整个甲状腺肿大，还是某个部位的结节，结节是良性还是恶性，以此决定具体手术方式和切除范围，以及是否进行周围淋巴结清扫。因此较小的甲状腺结节或者甲状腺肿大不明显时，压迫症状并不明显。但是一旦压迫神经，引起声音嘶哑，则说明病变比较严重。