痴呆是症状，可由很多原因引起，比如脑退行性变、炎症、感染、艾滋病、梅毒，或者朊病毒引起的克雅氏病、肿瘤、代谢、外伤等，都可以引起痴呆。 老年性痴呆实质上是阿尔茨海默病，老年性痴呆是独立的疾病，主要的原因是脑退行性变，涉及的机理是Aβ和Tau蛋白在脑内沉积，还有有毒的谷氨酸受体或胆碱递质减少等，这是老年性痴呆的发病机理。老年性痴呆的机理尽管有很多研究，但是目前的机理还不是完全清楚，因为Aβ和Tau蛋白，现在的研制药物还没有投入临床，好多大的集团在研制过程中都以失败而告终。