脊髓栓系综合征需要从脊柱脊髓发育来讲，在胚胎期脊髓、脊柱在椎管内等长，随着胚胎发育到胎儿出生时脊髓位置上移，在腰2或腰2-3的水平，出生后如1-2岁可能会上升，会达到腰1或腰1-2节段的水平，正常成人后会上升到腰1下缘水平，此为正常结构、正常发育。随着人体生长，脊髓位置会不断上移，如果脊髓末端终丝受到牵拉，或受到粘连不能上移，会造成脊髓神经功能障碍，这种脊髓功能障碍叫脊髓栓系，也可以叫做脊髓栓系综合征。 通常会有伴发疾病，如脊柱裂或腰背部皮肤凹陷或色素沉着或毛发增生，甚至还会有腰骶部的小尾巴，尤其在病人较小时，需注意是否有脊髓栓系或脊髓发育异常。