清鼻涕转变为黄鼻涕，依据量不同，代表的意义亦有所不同。上呼吸道感染引发的急性鼻炎初期，通常为大量清鼻涕，清鼻涕是急性鼻炎初期，即卡他期的典型表现，此时鼻腔虽然由于病毒或细菌的侵入导致炎症反应，但渗出比较多，所以鼻涕呈现为清鼻涕且量比较大，亦可有打喷嚏等刺激现象。在鼻炎的发展过程中，清鼻涕逐渐变得浓稠，为鼻炎发展过程中经常出现的现象，此时鼻腔渗出减少，可能是恢复期的表现。在黏鼻涕的末期，通常有细菌感染，黏鼻涕可能转变为黄鼻涕。但在此过程中，鼻涕的量始终在不断减少，由大量清鼻涕转为黏鼻涕，渐渐转为黄鼻涕，鼻涕的量不断减少，鼻炎逐渐好转，此为鼻炎的正常转归过程。如果清鼻涕变浓、变黄的同时，鼻涕的量不但没有减少，反而明显增加，通常提示可能已经引发急性鼻窦炎，此时疾病不是减轻、痊愈的过程，而是感染扩散至周围的信号。清鼻涕转变为黄鼻涕，可能为鼻炎的正常恢复过程，亦可能为由鼻炎转换为鼻窦炎的警示信号。