甘草片是复方制剂，其中甘草成分较多，也有少量镇咳成分，如鸦片粉。在治疗咳嗽时，甘草片能让咳嗽较快停止，但并不能针对咳嗽的病因进行治疗。因为其中多数成分是以润肺来降低中枢咳嗽反射为主，适用于有气道炎症的患者。但如果患者处于不能咳嗽的境况，如手术或演讲，则可短暂应用甘草片。若是夜间咳嗽严重而无法入睡，由于睡觉对自身外感内伤疾病的康复较重要，可偶尔使用一次甘草片助眠，但不能连续或大量使用。因为甘草片主要起压制作用，其镇咳作用较强，虽然能停止咳嗽，但也会使肺中痰出不来，对治疗有不利影响。如果患有咳嗽症状，由于是肺中有痰，让痰排出是治疗的最好办法。