慢性抑郁的表现通常叫做持续性情绪低落和低沉，可能情绪下降达不到抑郁发作那么严重，没有抑郁那么糟糕，仍然是不好的低落情绪。慢性抑郁呈现持续性和慢性化的表现，也具备了抑郁症的其他特征，比如兴趣下降、体力下降、精力不足、睡眠问题、对事情的悲观看法，以及各种各样的躯体不适，如头疼、头晕、反酸、恶心、食欲不好。同时具备认知变化，如脑力下降、注意力下降、记忆力不足、反应速度变慢等，它具备抑郁的一般特征，通常会持续几年，甚至10年等。但没有发作性的特征，不会具备突然发作、好转、再犯，而是持续的慢性化抑郁，在临床上叫恶劣心境。在整个病程当中，偶尔会达到1-2次抑郁发作，但很快缓解，会回到之前的抑郁情绪水平，比正常情绪水平低，这样的持续的慢性化就是慢性抑郁的表现。