任何恶性肿瘤在早期发现的情况下都可以治愈，食道癌也不例外，早期食道癌是指肿瘤细胞仅局限于黏膜层，称为食道早癌。食道早癌在发现后可以在内镜下行黏膜切除，即可治愈食道癌。但是食道早癌的发现非常困难，病人不会有任何不适症状，或仅有一些非特异性的症状，不足以引起病人的重视。大部分病人都没有症状，可能是因为胃里不舒服行胃镜检查时，或者有些病人存在食道癌家族史，行胃镜检查时而发现。少部分病人可能会有胸骨后不适、轻微疼痛等非特异性的症状。一旦出现吞咽困难，已经提示病程肯定不是早期了，这时肿瘤肯定已经长大到一定体积，阻塞食管壁。而食管管腔或者肿瘤表面有溃疡形成，从而引发胸骨后的疼痛、牵拉感，以及进行性的吞咽困难。该疾病在早期仅表现为进食固体食物困难，逐渐发展，可以发展成为进食液体食物也会出现吞咽困难的表现。因此食道癌的治疗，重在早期发现、早期治疗。