狂犬病的潜伏期长短不一，多数是在3个月以内发病。潜伏期超过半年的患者占4%-10%，超过1年以上的患者约为1%，世界卫生组织记载最长的一例长达6年。影响潜伏期长短的因素为年龄，儿童的潜伏期一般会较短。还有就是伤口部位，如果是发生在头面部的伤口，发病一般较早。还有伤口的深浅，如果伤口较深，发病也较早。另外就是病毒入侵数量以及毒株的毒力，以及受伤后是否进行了正规的清创处理，以及接种狂犬病疫苗的预防等。其他的情况，如外伤、受寒、过度劳累等，均可以促使疾病提前发病。狂犬病最初的症状是发热，伤口部位常有疼痛，或者是原因不明的异常颤痛、刺痛、烧灼感等。随着病毒在中枢神经系统的扩散，患者会出现狂犬病的典型临床表现，可以是狂躁型，也可以是麻痹型，最终死于咽肌痉挛而导致的窒息或呼吸、循环衰竭。