狂犬病的潜伏期，指的是感染狂犬病以后到出现症状的这段时间，这个定义就说明了在潜伏期没有症状。潜伏期一般是1-3个月，但是如果发生的是严重的动物咬伤，或者多处咬伤，尤其是发生在头面部的咬伤，潜伏期会较短，可能在1周左右，甚至只有几天的时间，潜伏期长的有可能会超过3个月，但是超过0.5年的很少见，个别的可能超过1年的，但是这个非常罕见。如果要说最长潜伏期，世界卫生组织曾经通报过1例潜伏期6年的案例，还有1例是潜伏期8年的案例，但同时世界卫生组织，以及世界各国的狂犬病专家都认为，超过1年潜伏期的个案非常罕见，不具有参考价值。一般如果发生狂犬病的暴露，也就是被猫、狗等动物抓伤、咬伤之后，已经超过1年，就不用担心，可以认为已经排除风险。但是如果有理由认为抓伤、咬伤我们的动物，就是一个狂犬病动物，即使已经超过1年，世界卫生组织也建议去补种狂犬病疫苗。在潜伏期内没有症状，在潜伏期的后期，也就是发病的前期可能会出现不典型症状，比如低热、乏力、食欲不振，以及肌肉关节痛。这些症状和普通感冒、急性胃肠炎可能比较相近，没有特异性。相对来说比较有特异性的，具有参考价值的症状，就是在动物抓伤、咬伤的部位，可能会出现疼痛、痒，像蚂蚁爬行的感觉，如果是在伤口周围出现这样的症状，有可能是狂犬病即将发病的一个征兆。