前列腺癌发病与其他肿瘤相同，可能有漫长的过程。临床尚不明确发病时间，因为疾病初期患者没有症状，也没有感觉，所以难以判断起病所需时间。只有瘤体长到一定程度，影响器官功能，或者侵犯到邻近组织，出现症状后才能够诊断是肿瘤。所以目前临床提倡普查、筛查，有较多肿瘤检查指标可筛查各个系统是否存在病变，如消化系统、生殖系统等。包括检查肠道、卵巢、子宫、前列腺等，可判断是否有出现肿瘤的风险。通常使用前列腺特异抗原(PSA)指标进行评估，对于筛查和早期诊断前列腺癌非常有帮助。