颅内血肿一般认为三天是急性期，三天到三周是亚急性期，三周以后是慢性硬膜下血肿。慢性硬膜下血肿的发生时间，即潜伏期，在有头部外伤史之后一个月到两个月时间最多见。但是少部分硬膜下血肿非常隐蔽，有可能数月，甚至治疗几年回忆起来有外伤时才出现硬膜下血肿。有时潜伏期不太好判断，因为其发展较缓慢，较隐蔽。有的老年人逐步出现记忆力减退，甚至大小便障碍，多数以为是其他器官疾病，所以忽略了慢性硬膜下血肿，很长时间才找到原因。所以常把慢性硬膜下血肿诊断为老年人的隐形杀手。