潜伏期主要指感染病原体后至距离发病的时间，如新型冠状病毒肺炎感染后，潜伏期平均在5-7天，潜伏期较短的一般在2天左右，潜伏期较长的可达14天。绝大多数患者潜伏期在2-14天，更多的患者集中于5-7天，所以潜伏期并不固定，一般因人而异。狂犬病潜伏期一般在1-3个月，少数患者因为暴露较严重，如头面部咬伤距离中枢神经较近，潜伏期较短。还有部分患者潜伏期较长，如咬伤距离中枢神经系统较远、伤口较小，或者病毒毒性弱，则一般潜伏期可能超过3-6个月，但较为少见。另外，潜伏期内一般无任何症状，但在潜伏期最后几天时，一般最后3天时可能存在传染性，甚至某些疾病在潜伏期最后1周已经存在传染性。