贫血时红细胞、血红蛋白含量、体积均降低，平均血红蛋白的浓度也可降低。但贫血的诊断以血红蛋白的数值界定，一般成年的男性血红蛋白＜130g/L，女性＜120g/L，孕妇＜100g/L，即可诊断为贫血。这时，大多合并红细胞的数量减少、红细胞压积降低，同时有红细胞平均体积的变化。红细胞体积明显缩小时，多是小细胞低色素性贫血，最常的是缺铁性贫血和地中海性贫血。还可有红细胞体积增大的情况，最常见于巨细胞性贫血、溶血性贫血，以及骨髓增生异常综合征。更多的病人是正常细胞大小的贫血，多见瘤性贫血、再生障碍性贫血。