贫血指红细胞及血红蛋白低，贫血是单位容积循环血液中，红细胞计数、血红蛋白量以及血球压积，或者是血细胞比容低于正常值的下限，通常以血红蛋白和红细胞为标准。比如成年男性，如果血红蛋白值低于120g/L，成年女性如果低于100g/L，可以判定贫血。成年男性如果红细胞计数＜4.0×10^9/L，成年女性如果红细胞计数＜3.5×10^9/L，也可判定贫血。需要注意的是引起红细胞和血红蛋白低的原因，还有生理性的降低。比如婴儿，从出生3个月至15岁以前，儿童因为身体生长发育迅速，红细胞生成相对不足，红细胞及血红蛋白值可较正常成人低10%-20%。妊娠中晚期的孕妇，因为血容量增加，血液变得稀释，也存在一个生理性贫血。所以妊娠期女性，贫血定义是血红蛋白低于100g/L。老年人尤其是高龄老人，骨髓造血容量减少，使得造血功能降低，也可导致红细胞及血红蛋白值降低，那么也称为生理性的贫血。对于新生儿贫血的定义，是红细胞计数低于6×10^9/L，血红蛋白值低于170g/L，所以新生儿的贫血阈值要高于成人。