甲状腺癌在早期往往没有明显的症状和体征，通常都是在体检的时候，通过甲状腺的触诊和颈部的超声检查，发现甲状腺小肿块。典型甲状腺癌的临床表现是甲状腺的是发现的肿物、肿块，有的肉眼可以看到，触摸的时候质地比较硬、比较固定，摸的时候表面不光滑，这是各种癌症的共同的表现。腺体在吞咽的时候上下移动，而肿块活动度往往比正常的组织小。 未分化的癌可在短时间内出现上述的症状，也就是疾病增长会比较快。除肿块的增长比较快，比较明显之外，往往还伴有侵犯周围组织的特性。晚期时可以出现声音嘶哑，呼吸、吞咽困难和交感神经受压引起的霍纳征。如果侵犯颈部神经，出现耳朵、枕部、肩部等疼痛或局部淋巴，及远处的器官转移等表现，颈部淋巴转移在未分化癌的时候，发生比较早。髓样癌由于肿瘤本身可产生降钙素和5-羟色胺，从而会出现腹泻、心悸、面色潮红等症状。