胆固醇分为总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，其中低密度脂蛋白胆固醇是动脉粥样硬化疾病主要的危险因素。因为低密度脂蛋白胆固醇通过血管内皮进入血管壁内，在血管内皮下滞留，被修饰成氧化型低密度脂蛋白胆固醇，巨噬细胞吞噬氧化型低密度脂蛋白后，形成泡沫细胞，后者不断地增多、融合，构成动脉粥样硬化斑块的脂质核心。如果脂质核心越来越大，导致血管破裂，就可以发生血栓形成，如在冠状动脉出现动脉粥样硬化斑块破裂、出血，可导致急性心肌梗死的发生。如果斑块没有破裂，可以导致心肌供血不足以及出现心绞痛。如果发生在脑血管，可以导致脑卒中，如脑出血、脑梗死、脑血栓形成等，如果在外周血管，可以引起外周动脉狭窄或闭塞，出现相应的临床表现。