HPV也叫人乳头瘤病毒，有100多个亚型，不同亚型感染不同的解剖部位。HPV的潜伏感染是指在临床上没有可见的临床表现和症状，但在病毒的分子生物学检查时，呈阳性结果。部分HPV亚型容易感染生殖道黏膜部位，根据它们与宫颈癌的关系，又可以分为高危型和低危型。低危型感染可导致良性皮肤损害，如尖锐湿疣，而高危型HPV感染与宫颈癌发生关系密切。 临床HPV引起尖锐湿疣的潜伏期，一般是2-32周，平均3个月。病毒感染到宫颈癌发病，要10年以上的时间。HPV暂时寄存人体时不致病，当病毒长期存在，而人体免疫功能正常，一般也不致病。只有病毒长期存在，机体存在免疫功能低下或免疫缺陷时，病毒会出现致病性。