食管癌是一种对放疗中度敏感的肿瘤，但部分患者尤其敏感，放疗10次左右吃饭即可通畅，肿瘤明显减少。中度敏感肿瘤通常需放疗15-20次才能通畅。如果食管癌刚通畅后又出现放射性食管炎，患者会感觉到不舒服。 虽然放疗对食管癌有效，但部分放疗反应也会出现，甚至会出现放疗抵抗，即照射食管癌肿瘤细胞不减少，甚至还有一些症状，例如引发缩窄型食管癌等。对于缩窄型食管癌患者而言，尽管肿瘤已经被杀死，但是食管还是狭窄。从开始放疗到后期治疗，症状均不减轻。因此食管癌放疗可见效，也可能没有效果，均可能出现。