痰液形成与气道杯状细胞分泌腺有关系，气道中有很多分泌腺，分泌腺里有杯状细胞，杯状细胞受到外界刺激，如寒冷或者感染毒素刺激时，会分泌出液体，即通常所说的痰。 细菌或者吸入的污染物颗粒附着在痰上，通过气道纤毛单向向上快速摆动，将痰液从下呼吸道逐步推送到上呼吸道，使进入到身体内的粉尘颗粒、污染物以及致病微生物能够得以排除。所以，当身体出现感染时，可形成黄黏痰或者脓性痰。痰液排出有利于控制气道感染，也有利于排出有危害颗粒物，属于身体的保护性反射措施。