中效胰岛素一般是半小时左右逐渐发挥降糖作用，到6小时逐渐达到相对偏高的高峰状态。即一般从半小时到6小时左右，然后作用逐渐减弱。从起效时间到作用消失的时间，最长可以维持12个小时左右。相对于目前临床用的长效胰岛素可以维持24小时以上，中效胰岛素作用的时间不能满足全天24小时对基础胰岛素的需要量，所以中效胰岛素目前在临床上使用不如能够覆盖24小时作用时间的长效胰岛素。目前中效胰岛素最多见的是和短效的胰岛素预混在一起，成为预混性胰岛素。白天如果早餐前注射一次，晚餐前注射一次，那么中效胰岛素和短效胰岛素混合在一起，既可以控制早餐后的餐后血糖。里面的中效成分由于可以延续6-12小时的时间段，所以中午可以减少一次胰岛素的注射。中餐的餐后血糖和中餐前的血糖依靠预混里面的中效胰岛素成分，延续到这个时间点去发挥作用。然后晚餐前再去注射一次，是因为中效胰岛素不足以延长到24小时，到了12小时作用才消失。但是到了晚餐前，即便是没有达到12小时的时间，但是它的作用已经开始逐渐减弱了。所以晚餐前因为要进餐，就需要再次注射一次。这样既能控制晚餐后的血糖，也能满足晚餐后的2-3个小时这几个小时的空腹血糖的控制。但是中效胰岛素的作用延续不到晚上睡前，也延续不到第二天早上。不像有些长效胰岛素，不管是早上注射，还是晚上注射，都可以延续到24小时的作用。所以中效胰岛素一般是起效在半小时以内，维持的时间是12个小时。