痰里是有可能查出肺癌的细胞。肺癌是发生在支气管黏膜和上皮来源的恶性肿瘤，在肺癌的发展过程中，癌细胞有可能脱落到支气管中，随着痰液排出体外，所以做痰的脱落细胞学检查也是诊断肺癌的重要手段。无论在呼吸科，还是肿瘤科，如果接收肺部有占位的病人，都可以建议病人做痰脱落细胞学检查。将病人的痰送病理学检查，通过显微镜下观察 ，有时可以发现痰里有恶性肿瘤细胞存在，这时可以做出肺癌的诊断。但在大多数情况下，由于痰里含有的癌细胞数量比较少，而且形态常随着咳出而发生变异，所以并不足以确诊肺癌。确诊肺癌最好的方法还是取病变的组织做病理学检查，比如通过做气管镜或者是穿刺活检，可以取比痰更大的组织送病理学检查。​病理科医生在显微镜下观察做的切片，可以看到更多的肺癌细胞和肺组织相关的形态，来确诊肺癌以及肺癌的类型，从而才能更好地指导治疗。