肺癌随着生长体积增大，在肿块中央血供不能有效保障，部分肿瘤组织会发生坏死，坏死细胞在机体的酶作用下分解形成液化，已经液化的组织随着咳嗽咳出体外，就会造成空洞。癌性空洞主要是坏死引起，与其他疾病引起的空洞不一致。肺癌空洞主要表现为偏心空洞，即空洞不规整，不完全位于肿块中央，可以偏一点，且空洞较小。结核空洞表现出薄壁大空洞，与肺癌不同。金黄色葡萄球菌肺炎也可以引起空洞，一般是较小的空洞，且肺外周多发，患者会出现咳嗽、咳痰、发热的表现。肺癌空洞主要基于肺原发肿瘤的症状所表现，如咳嗽、咳痰、胸痛等特点，影像学上可以区分。特别是CT或X线检查，都可以帮助区分空洞病因，如肺癌、结核、金黄色葡萄球菌等。