正常人静息状态下呼吸频率是16-18次/分，呼吸和脉搏比例是1:4，而且呼吸节律基本均匀整齐，新生儿呼吸频率往往偏快，可以达到44次/分。随着年龄增长，呼吸频率会逐渐减慢，平时在剧烈运动或心情紧张情况下，可能出现频率增快。临床把呼吸超过24次/分称为呼吸过速，而常常用镇静剂、麻醉剂，颅内有大面积出血、脑梗死的患者呼吸会慢，呼吸频率每少于12次/分，称为呼吸过缓。呼吸是人体重要生命体征，对于部分重症和特殊患者，呼吸频率无论过速还是过缓，包括部分呼吸深度、呼吸节律改变，都可能是病情恶化或者危险信号，要给予高度重视。