肺动脉栓塞指由于静脉系统血栓沿着静脉回流到右房，之后再到右室，然后阻塞在肺动脉上，使得肺动脉进入到肺的血流突然减少。肺的血流减少之后，回到左心的血流也会减少。左心血流减少就会出现血压下降、全身灌注不足。所以除了心梗、主动脉夹层之外，肺栓塞是猝死的常见原因。猝死原因跟病生理机制很有关系，因为大栓子堵住了肺动脉，使血液不能够进入肺，因为进入肺的血液减少了，含有氧气的血液也会减少，这样人就会出现缺氧；回到左心血液减少后，左心泵血也会减少，心脑供血也会不足。一下子缺氧很容易诱发心脑缺氧，出现心脑肾功能衰竭，从而引发猝死。所以肺栓塞引起的猝死主要跟供血不足有关系。