咳嗽、舌头发白提示为寒邪之病，如外感风寒时舌苔表现为薄白。若患者舌苔白且厚甚至厚腻，提示可能还伴有痰湿。若舌苔表现白厚，需考虑为寒邪，存在痰湿胃病，此时不宜使用苦寒药物，应使用温燥理气、散寒解表与化痰的药物。痰为阴邪，属于寒性，治疗应以治寒邪为主，热邪之病多数表现为舌苔发黄。由于患者处于咳嗽、发炎疾病过程，因此舌苔可反映肺内为寒邪还是热邪。感染导致气管炎等上呼吸道感染时，需应用清热药物抑制病毒、细菌、支原体等病原体，即消炎作用。