肾脏由于具有强大的储备能力，通常正常人群如果少一个肾脏，影响不大。但是如果为肾功能不好或者肾脏储备能力下降的患者，此时少一个肾可能不够用。肾脏大概有100万个肾单位，平时​肾脏的肾小球滤过率一般以100mL/min计算。在此基础上，实际上人体一般只需要60mL/min的肾小球滤过率，就可以大致排出体内多余的水和代谢废物。​即实际上正常的人群如果是少了一个肾脏，基本上就剩下了50%的肾小球滤过率，总体还是够用，能维持人体内环境的稳定。但如果为肾功能不好或者肾储备能力下降的患者，像是老年人群，以及糖尿病、高血压、高脂血症的患者，就可能会出现肾储备功能的下降。对于此类情况，虽然当时检查肾功能还好，但实际上肾脏的储备能力已经下降，这就是捐肾时要给其做肾活检的原因。如果让上述患者捐出一个肾，只剩下的一个肾就难以完成肾脏本身的功能，此时患者就会进入慢性肾功能不全。所以肾脏少一个对于正常人群影响不大，而对于肾储备功能下降的患者，就有较大的影响。