肺炎也许每天都在各家医院发生着。一般来说,严重的肺炎球菌感染可在一生中的任何时候发生。但是年幼的儿童(尤其是两岁以下的小童)及60岁以上的老人,因抵抗力较差成为罹患严重的肺炎球菌疾病的高危人群。据世界卫生组织WHO统计,全球每年有数约160万条生命遭到肺炎球菌的疯狂吞噬,其中包括100万名5岁以下的儿童。而肺炎球菌肺炎死亡中的约90%发生在发展中国家。而亚太地区每小时就有49名儿童死于肺炎球菌性疾病。
在我国,肺炎球菌同样严重威胁着儿童的健康。据广州市儿童医院呼吸科主任邓力介绍,肺炎球菌是肺炎的重要病原之一,约有50%的小儿肺炎由肺炎球菌引起。这种细菌通常寄居于健康儿童及成人的鼻咽部,因正常人呼吸道有多种防止肺部感染的保护机制如咳嗽反射﹑纤毛运动﹑巨噬细胞吞噬作用等,故一般肺炎球菌并不引起发病。邓教授提醒,一旦感冒或是免疫力下降时,肺炎球菌会趁虚而入,从呼吸道或血液侵袭器官,引起各种感染。轻微的会引起中耳炎、鼻窦炎等,严重的会引起肺炎、脑膜炎、败血症等危险生命的感染。
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