子宫颈的癌前病变是从HPV感染向宫颈癌发展的一个阶段，通常指在子宫颈部位的鳞状上皮内瘤变，即常说的CIN或者鳞状上皮内病变。这与鱼鳞没有关系，鳞状上皮只是子宫颈外口阴道表面的正常上皮，癌前病变是由于高危型人乳头状瘤病毒持续性感染引起。HPV感染人群中只有10%-20%，长期的持续被高危型HPV病毒感染的女性可以发生癌前病变。从开始被HPV感染到引起癌前病变需要5-10年的时间。当鳞状上皮发生病变时，根据严重程度和未来癌变的风险，分为低级别鳞状上皮病变以及高级别鳞状上皮内病变。如果不治疗，其中5%左右可以从癌前病变发展到宫颈癌，年纪较大女性风险高于年轻女性。