硬化性骨髓炎多见于儿童和青少年，平均发病年龄16岁，多发生于长骨干。长骨干一般指四肢骨上肢、下肢，更多见于胫骨、腓骨、尺骨等，下颌骨也可以发病，是一种缓慢进行的病变，病程可长达数年，症状较为隐匿。症状表现不明显，病变部位经常会有酸胀感和压痛，一般有中等程度的间歇性疼痛，持续时间较长，病灶处可以出现肿胀、压痛，主要是由于骨质增生造成。由于骨质增生造成骨内压力增高，所以可以引起上述症状，并且可以伴有窦道形成，窦道即皮肤形成小的破口，通过小破口可以向外流出脓液、死骨等，窦道不容易愈合，偶尔可以掉出小死骨块。如果死骨块掉出来或经过治疗以后，伤口可以暂时性闭合，但如果没有经过正规治疗，感染仍然还会存在。若身体抵抗力下降时炎症又复发，甚至可以引起急性发作，会出现全身发冷、发热、局部红肿的症状，经过切开引流或自行穿破或药物控制后，全身症状消失，局部症状也逐渐消退，伤口再次愈合，呈反复发作的特点。当全身状况比较差时就会发作，由于炎症反复发作，窦道不一定在同一个部位复发，每次产生窦道的位置不同，形成多处窦道，对肢体功能影响比较大，可以造成肌肉萎缩。反复发作可以造成骨质强度减弱，容易发生病理性骨折，即比较轻微的外力就会造成骨折，可以进一步形成肢体短缩和成角畸形。如果发病部位接近关节，还会有关节挛缩或僵硬。