直肠癌和直肠炎最大的区别，在于直肠癌是恶性肿瘤，随着病情发展，可能使病人的生命缩短。而直肠炎是良性病变，往往持续10年，甚至更长时间，病变发展缓慢，对病人的生命影响并不大：1、直肠癌：直肠癌是发生在直肠黏膜的恶性肿瘤。直肠癌早期可出现大便习惯和粪便性状的改变，如腹泻、便秘或者腹泻与便秘交替出现，大便中可带有血、脓或者黏液。病人可出现腹痛、腹胀、便意频繁、排便次数增多，以及排便不尽感、里急后重等肠道刺激性的症状。直肠癌早期通常没有淋巴结或者远处器官的转移，这时候通过手术切除治疗，大部分病人可以获得临床的治愈。但随着病情的发展，癌细胞可以转移到淋巴结或者远处器官，影响各个器官的功能，使病人的生存期明显缩短；2、直肠炎：包括直肠急性的炎症和慢性的炎症，均属于良性的病变。注意慢性的直肠炎症，如慢性溃疡性的直肠炎，在炎症反复发作过程中，可能发生非典型增生而肠胃癌变的情况。