脑神经老化后，脑重量变轻，体积变小，CT呈现脑体积缩小，脑沟变宽，脑回变细，脑室扩大，即脑萎缩。据研究显示，70岁以上老人脑神经细胞比青年人减少30%以上，重量减轻50-150g，因此，人到老年有轻微脑萎缩是正常生理现象，年龄越高，萎缩越明显。生理性脑萎缩影响老年人记忆功能，感觉记忆力不如以前好、忘记熟人名字、忘性大等，表现程度较轻，不会影响老年人学习、工作和生活，日常生活能力不会损害。老年性痴呆的脑萎缩比生理性脑萎缩程度严重，与记忆功能有关的部位如海马回更明显。目前，单纯从脑萎缩程度上不能区分正常老人及老年痴呆患者。临床发现有些脑萎缩严重的老人未出现痴呆症状，而脑萎缩轻的老人有明显痴呆症状，因此CT只是辅助检查。老年性痴呆的诊断主要依据临床症状，严重记忆减退是老年性痴呆的最主要症状，患者表现为明显遗忘，出现迷路、忘记物品位置、不认识家人、不能做简单计算，出现打人、骂人、撕毁衣服等精神症状，严重者卧床不起、大小便失禁、生活不能自理，因此，脑萎缩就是痴呆的看法是不科学的。