C-反应蛋白是机体出现全身炎症反应或组织损伤时出现在血浆中的急性蛋白，属于炎症的指标。各种病原体引起的感染，均可以造成血清中C-反应蛋白升高，且升高可能在感染2-3小时后就会出现，所以C-反应蛋白比血沉反应更快。常见的病原体包括细菌、病毒、真菌、支原体以及衣原体等，但细菌感染引起的C-反应蛋白升高较为明显。细菌感染的病人同时存在白细胞，以及中性粒细胞的升高，所以可通过C-反应蛋白及血象来判定病人是否存在细菌感染，以便使用抗生素进行抗炎治疗。病毒感染引起的C-反应蛋白变化与细菌存在差异，通常为正常表现，可能会轻度升高。