甲状腺是人体最大的内分泌腺体，甲状腺的主要功能是合成分泌甲状腺激素，当甲状腺激素分泌不足时，机体产生低代谢症候群，也就是甲状腺功能减退症。发生甲减时主要产生的症状有记忆力减退、嗜睡、关节疼痛、体重增加、黏液性水肿，这种水肿是一种特殊的水肿，皮肤表面光亮，压之无凹陷感。有些患者累及到心脏时，可发生心音低钝、心率慢、心包积液，有些患者还可以产生甲减性肝损害。发生甲状腺功能减退症时，应该给予左甲状腺激素替代治疗，一般是从小剂量开始，根据患者的心脏功能逐渐加量至完全能够替代的剂量，这需要一定的时间。甲减的发生多是由于桥本甲状腺炎、甲亢核素碘-131、甲状腺手术治疗、甲状腺癌症以后所导致的甲减，一般都需要终身服药。甲减服药以后，由于补充了一定量的甲状腺激素，使得体内的甲状腺激素水平与正常人一样，所以上述症状逐渐消失。