甘油三酯是血脂的组成成分之一，由1个甘油分子中3个羧基被脂肪酸酯化而形成。甘油三酯的水平，受遗传和环境因素的双重影响，与种族、年龄、性别以及生活习惯，如饮食、运动等密切相关。甘油三酯的水平在个体内以及个体间变异较大，因此受饮食和不同时间等因素的影响，同一个体在多次测定后的甘油三酯可能有较大差异。甘油三酯轻至中度的升高，常说明极低密度脂蛋白及其残粒增多，这些残粒脂蛋白由于颗粒变小，可能有直接导致动脉粥样硬化的作用。但大多数研究表明，甘油三酯升高很可能是通过影响低密度脂蛋白或高密度脂蛋白的结构，而具有致动脉粥样硬化的作用。甘油三酯水平轻度、中度升高的患者，冠心病的危险性增加，当甘油三酯重度升高时，常可伴发急性胰腺炎。