经常会有患者提出，对于普通的细菌感染，一般用药约半个月即可被基本治愈。结核菌亦为一种细菌，但治疗结核菌感染动辄需要用药半年以上的原因与结核菌家族有关。上世纪50年代，部分外国科学家观察到结核菌菌群中存在顽固菌，从而将结核病灶中的细菌分为四组，分别为快速生长菌、间歇生长菌、缓慢生长菌与休眠菌，临床上一般称之为A、B、C、D菌群，其中抗结核药物早期杀灭的仅为A菌群，而B、C菌群为接近休眠的细菌，因此不易被抗结核药物杀死。B、C菌群可以保持数月、数年，以至一段时间以后，再次苏醒过来，所以B、C菌群常为导致结核病复发的主要菌群。长疗程的目的，就是于细菌逐步苏醒的过程中，使持续存活的细菌被当时正在使用的抗结核药物所杀灭，从而杜绝结核病复发。即使用药早期患者的症状已经完全缓解，仍然应该继续应用抗结核药物进行治疗，以防止后期的复发，切不可因为自身感觉良好就随意停药。如果结核病出现复发，再次用药，则患者的疗程可能更长，而且用药可能更复杂，给患者带来的烦恼也可能更多。