冷敷与热敷常应用于外伤，如运动时意外磕伤或摔伤，局部形成明显包块或肿块，包块与血液、组织液渗出后未及时排出有关，积存于皮下可形成血肿。受伤早期应用冷敷可使破损毛细血管收缩，减少相应血液、组织液渗出，可一定程度缓解局部肿胀。此外，发热可冷敷额头或腋窝进行物理降温。受伤后24或48小时可通过热敷，服用活血化瘀类药物加快局部血液循环，有利于促进血肿和水肿吸收。发生关节扭伤、局部疼痛可应用热敷方法促进局部血液循环，关节疼痛与肿胀可明显减退。因此冷敷与热存在不同治疗目的与使用方法。