肾衰竭现在称为肾脏疾病，有急性肾衰竭和慢性肾衰竭，现在称为急性肾损伤和慢性肾脏病。急性肾衰竭发展成尿毒症可能性不是很大，因为急性肾衰竭通常具有肾前性因素、肾性因素及肾后性因素。经过积极治疗以后，去除了诱发因素以后，绝大多数可以恢复到正常范围之内。尿毒症是慢性肾脏病到了终末期，肾脏完全丧失了排出毒素和水分的功能，使毒素和水分在体内聚集，从而出现了一系列的症状和体征。急性肾炎是急性的，所以经过积极治疗以后，一般不太可能发展成尿毒症，即使治疗不好的也可能需要5-10年的时间才能进展到尿毒症，当然个体差异很大。如果慢性肾衰竭，原来所说的慢性肾功能不全或者慢性肾脏病，因为肌酐出现逐步升高，高于正常值上限，发展成尿毒症的时间可能因人而异。如果控制良好可能需要10年或20年的时间，才能进展到终末期肾脏疾病，也就是尿毒症。如果控制不良也可能在几年的时间进展到终末期肾脏疾病，就是尿毒症。进入到尿毒症就需要进行肾脏替代治疗，例如血液透析和腹膜透析，当然血液透析和腹膜透析如果操作良好，病人的肌酐及体内电解质水平很容易达到可以接受的范围之内，病人的存活时间可能很长。