艾滋病分为三期，急性期、无症状期和艾滋病期。艾滋病晚期即艾滋病期，感染艾滋病病毒之后，没有早期发现，没有早期治疗，错过急性期和无症状期，到艾滋病期。艾滋病期的定义是免疫功能已经很差，CD4＜200/μl，这时因为免疫功能低下，可能合并各种机会性感染、机会性肿瘤。如果这时候不治疗、不去医院处理，平均的生存期只有1-2年。如果达到艾滋病的晚期，及时去医院处理机会性感染、机会性肿瘤，同时给予抗病毒治疗，后期病人的免疫功能还可以重建，恢复到接近正常的水平，病人的生存期还可以继续很多年、几十年，有的甚至与正常人的寿命接近。所以到艾滋病晚期，也要积极的去处理，积极治疗，不能放弃治疗的希望。